Modais de dedução: must, might, could e can't para tirar conclusões
Use must, might, may, could e can't para deduzir o que é provável no presente e no passado (must have done), conforme o grau de certeza de cada um.
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Em português, quando chegamos a uma conclusão a partir de indícios, dizemos coisas como deve ser, talvez seja, não pode ser ou com certeza foi. O inglês realiza a mesma tarefa com os modais de dedução: must, might, may, could e can't. Nesse emprego eles não indicam obrigação nem permissão, e sim o grau de certeza de quem fala sobre algo que não pode confirmar.
Dois pontos costumam pegar o brasileiro: o negativo de must na dedução não é mustn't, é can't; e, para falar do passado, não existe musted nem must was, usa-se modal + have + particípio (must have left). Veja como organizar os modais numa escala de certeza e aplicá-los ao presente, às ações em andamento e ao passado.
A escala de certeza
Imagine uma régua que vai de "tenho quase certeza de que sim" a "tenho quase certeza de que não". Com 100% de certeza, nem se usa modal: basta o verbo comum (He is at work). O modal entra quando há uma conclusão, e não um fato confirmado.
Observe que might, may e could ocupam praticamente o mesmo ponto da régua: indicam possibilidade real, sem convicção. May é um pouco mais formal; might é o preferido na fala.
| Grau de certeza | Modal | Exemplo | Equivalente em português |
|---|---|---|---|
| Quase certeza de que sim (~90%) | must | He must be asleep. | Ele deve estar dormindo. |
| Possível (~50%) | may / might / could | He might be asleep. | Ele pode estar dormindo. / Talvez esteja dormindo. |
| Possível que não (~50%) | may not / might not | He might not be asleep. | Talvez ele não esteja dormindo. |
| Quase certeza de que não (~90%) | can't / couldn't | He can't be asleep. | Ele não pode estar dormindo. |
Must: a conclusão positiva
Escolha must quando as evidências apontam para uma conclusão que parece óbvia. É o nosso deve de dedução (deve ser difícil, deve estar nevando). A estrutura é must + verbo base, quase sempre com be ou com verbos de estado (know, have, live, love).
Um teste útil: se cabe um "pelo que dá para ver" antes da frase em português, é provável que seja um must de dedução.
- She's been awake since four a.m. She must be sleepy.Ela está acordada desde as quatro da manhã. Deve estar com sono.
- That watch must be worth a lot of money.Aquele relógio deve valer muito dinheiro.
- There are muddy footprints on the floor. Someone must be in the house.Há pegadas de lama no chão. Deve haver alguém em casa.
- He knows every street in the city. He must have grown up here.Ele conhece todas as ruas da cidade. Deve ter crescido aqui.
Can't e couldn't: a conclusão negativa
Se os indícios mostram que algo é praticamente impossível, use can't (ou couldn't, um tom mais suave). É aqui que o brasileiro mais tropeça: o oposto de must be na dedução não é mustn't be. Mustn't indica proibição (You mustn't park here), de modo que She mustn't be home soa estranho a um nativo quando a intenção é deduzir.
A lógica lembra o português: dizemos não pode ser ela, e não não deve ser ela, quando temos quase certeza.
- That can't be Rafael. He moved to Canada last year.Aquele não pode ser o Rafael. Ele se mudou para o Canadá no ano passado.
- You can't be cold! It's thirty degrees outside.Você não pode estar com frio! Faz trinta graus lá fora.
- This couldn't be the right address. There's nothing here.Este não pode ser o endereço certo. Não há nada aqui.
Might, may e could: possibilidades em aberto
Se falta evidência para uma conclusão firme, use might, may ou could. Na afirmativa os três são intercambiáveis na maior parte dos contextos. A diferença surge na negativa:
- might not / may not = talvez não (existe a chance de não ser verdade).
- couldn't = não pode ser (quase impossível), ou seja, fica ao lado de can't.
Logo, She might not know (talvez ela não saiba) difere bastante de She couldn't know (é impossível que ela saiba).
- Wear a coat. It could snow tonight.Leve um casaco. Pode nevar esta noite.
- I'm not sure where Ines went. She may be at the gym.Não sei aonde a Inês foi. Talvez esteja na academia.
- Don't knock. He might not be home yet.Não bata. Talvez ele ainda não tenha chegado em casa.
- The meeting might run late.A reunião pode se estender.
Deduções sobre o que acontece agora: must be doing
Para concluir algo sobre uma ação em andamento neste momento, combine o modal com be + verbo -ing. É o caso típico de quando você ouve ou vê um sinal e deduz o que está acontecendo.
Estrutura: must / might / can't + be + -ing.
- I smell smoke. Someone must be burning toast.Estou sentindo cheiro de fumaça. Alguém deve estar queimando torrada.
- She isn't answering her phone. She might be taking a shower.Ela não atende o telefone. Talvez esteja tomando banho.
- They can't be studying. I can hear the TV.Eles não podem estar estudando. Estou ouvindo a TV.
Deduções sobre o passado: modal + have + particípio
Os modais não têm um passado próprio para dedução. Para falar do que já aconteceu, use modal + have + particípio passado. O have nunca vira has ou had, pois vem depois de um modal.
- must have + particípio = deve ter feito (quase certeza).
- might / may / could have + particípio = pode ter feito, talvez tenha feito.
- can't / couldn't have + particípio = não pode ter feito (quase impossível).
Na fala, have se reduz a must've, might've, could've. Por isso muitos nativos escrevem, por engano, must of: é só o som de must've.
| Estrutura | Exemplo | Tradução |
|---|---|---|
| must have + particípio | She must have missed the train. | Ela deve ter perdido o trem. |
| might have + particípio | He might have lost his phone. | Ele pode ter perdido o celular. |
| could have + particípio | The cat could have knocked it over. | O gato pode ter derrubado isso. |
| can't have + particípio | They can't have arrived yet. | Eles não podem ter chegado ainda. |
| couldn't have + particípio | I couldn't have left the stove on. | Eu não posso ter deixado o fogão ligado. |
- The cake is gone. Somebody must have eaten it.O bolo sumiu. Alguém deve ter comido.
- Mia hasn't replied. She might have turned off her phone.A Mia não respondeu. Talvez tenha desligado o celular.
- He can't have written this essay. His style is completely different.Ele não pode ter escrito esta redação. O estilo é completamente diferente.
Exceções e casos especiais
Could have done também pode ser chance perdida
Além de dedução, could have + particípio pode apontar algo que era possível mas não ocorreu, quase sempre em tom de reclamação ou de alívio. O contexto define o sentido.
- You could have called! I was worried sick.Você podia ter ligado! Fiquei morrendo de preocupação.
- That branch almost hit the car. It could have been serious.Aquele galho quase atingiu o carro. Poderia ter sido grave.
Can afirmativo não serve para dedução específica
Na afirmativa, can expressa possibilidade geral (algo que costuma ocorrer), mas não uma dedução sobre uma situação concreta. Para dizer "pode ser que esteja chovendo lá", use might ou could, nunca can.
- Summers in Cuiabá can be extremely hot.Os verões em Cuiabá podem ser extremamente quentes. (possibilidade geral)
- Bring water. It could be hot in Cuiabá right now.Leve água. Pode estar quente em Cuiabá agora. (dedução específica)
Em perguntas, could e might levam vantagem
Must e may raramente aparecem em perguntas de dedução. Para indagar sobre possibilidades, os nativos recorrem a could, might ou reformulam com Do you think...?
- Who could be knocking at this hour?Quem poderia estar batendo a esta hora?
- Do you think she might have changed her mind?Você acha que ela pode ter mudado de ideia?
Erros frequentes de brasileiros
She mustn't be at work. Her car is in the driveway.
She can't be at work. Her car is in the driveway.
O negativo de must como dedução é can't. Mustn't exprime proibição.
He must was tired after the trip.
He must have been tired after the trip.
Para o passado, use must have + particípio. Um modal não aceita verbo no passado depois dele.
They might has forgotten the date.
They might have forgotten the date.
Depois de qualquer modal, have permanece na forma base, seja qual for o sujeito.
It can snow tomorrow, so bring boots.
It might snow tomorrow, so bring boots.
Can afirmativo não indica possibilidade específica no futuro; use might, may ou could.
She must to be the new director.
She must be the new director.
Modais são seguidos de verbo base sem to, diferentemente de have to.
You must have wrote the wrong number.
You must have written the wrong number.
Depois de have vem o particípio (written), e não o passado simples (wrote).
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.