Os artigos a, an e the: como escolher entre eles
Entenda quando usar a, an e the: a escolha pelo som, a primeira e a segunda menção, as profissões e as generalizações, com os erros típicos de brasileiros.
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O português distribui oito artigos (o, a, os, as, um, uma, uns, umas) conforme gênero e número. O inglês faz o serviço com apenas três palavras: the (definido) e a / an (indefinido). Não há gênero, e o the vale para singular e plural. Parece simples, e a parte mecânica realmente é; o desafio está nos critérios de uso, que só em parte coincidem com os nossos.
Três tropeços se repetem entre brasileiros: esquecer o artigo antes de profissões (he is engineer), escolher a ou an pela grafia em vez do som (a hour) e inserir the em generalizações, como em The money is important. A lição explica a lógica de cada artigo; os casos sem artigo algum são aprofundados na lição sobre artigo zero.
A ou an: quem decide é o som
A e an têm o mesmo valor (um, uma). A escolha depende do primeiro som da palavra seguinte, não da letra inicial:
- a diante de som de consoante: a table, a hotel, a unit (começa com "iu"), a one-hour class ("uan").
- an diante de som de vogal: an idea, an orange, an hour (h mudo), an honor, an SMS ("és-ém-és").
A razão é de pronúncia: an evita o choque de duas vogais seguidas. Por isso a regra vale também para adjetivos intercalados: an old house, mas a big house. Conta a palavra que vem logo após o artigo.
| Palavra | Som inicial | Artigo |
|---|---|---|
| hour, honest, honor | vogal (h mudo) | an |
| house, hotel, hospital | consoante (h pronunciado) | a |
| university, union, useful | consoante ("iu") | a |
| umbrella, uncle, ugly | vogal ("â") | an |
| one, once-in-a-lifetime | consoante ("uan") | a |
| MP3, FAQ, X-ray, HR | vogal ("ém", "éf", "éks", "êitch") | an |
Quando entra o a / an
O artigo indefinido só acompanha substantivos contáveis no singular. Aparece em situações como:
- Algo novo na conversa: o ouvinte ainda não sabe qual é.
- Um exemplar qualquer: não importa qual.
- Profissão ou identidade: depois de be e become. O inglês usa artigo onde o português dispensa (ele é dentista = he is a dentist).
- Valor de "por": em frequência e preço (once a day, five dollars a kilo).
- Exclamações com what: What a view!
- I need a break.Preciso de uma pausa.
- Her husband is a firefighter.O marido dela é bombeiro.
- I brush my teeth three times a day.Escovo os dentes três vezes por dia.
- What an amazing idea!Que ideia incrível!
- Is there a bank around here?Tem algum banco por aqui?
Quando entra o the
The sinaliza que quem fala e quem escuta sabem exatamente de qual coisa se trata. Combina com singular, plural e incontáveis. Situações típicas:
- Algo já mencionado.
- Referência óbvia pelo ambiente: Open the window, quando só há uma janela à vista.
- Coisas únicas: the sun, the sea, the moon, the president.
- Detalhe que identifica: the girl with the red backpack, the movie we saw.
- Superlativos e ordinais: the tallest, the second, the only.
- We rented a car and a bike. The bike was cheaper.Alugamos um carro e uma bicicleta. A bicicleta foi mais barata.
- Please close the door behind you.Por favor, feche a porta ao sair.
- The sea is calm today.O mar está calmo hoje.
- The man standing by the window is my boss.O homem de pé junto à janela é meu chefe.
- This is the oldest church in town.Esta é a igreja mais antiga da cidade.
Primeira e segunda menção
Um jeito simples de fixar a diferença é seguir uma historinha. Na primeira vez em que algo surge, é novidade para o ouvinte: a / an. Dali em diante, já é conhecido: the. O português funciona igual com um e o, e aqui a intuição ajuda.
A diferença é que o inglês é mais rígido: um contável singular jamais aparece desacompanhado de determinante (artigo, possessivo, this, that...). Em português se diz "comprei casa nova"; em inglês, só I bought a new house.
- A woman and a child entered the shop.Uma mulher e uma criança entraram na loja.
- The woman bought a hat, and the child chose a toy.A mulher comprou um chapéu, e a criança escolheu um brinquedo.
- I have a laptop and a tablet. The laptop is for work.Tenho um notebook e um tablet. O notebook é para o trabalho.
Generalizações: onde o português engana
Em português, o artigo definido aparece em afirmações gerais: o tempo é precioso, os gatos dormem muito, a natureza é bela. Em inglês, ao generalizar com plurais e incontáveis, não se usa the: Time is precious, Cats sleep a lot, Nature is beautiful.
Se você inserir the, o significado fica específico: The cats next door sleep a lot trata de gatos determinados. O tema é tão importante que tem uma lição à parte, a do artigo zero.
- Children need love and attention.As crianças precisam de amor e atenção.
- The children in my class are very quiet.As crianças da minha turma são muito quietas.
- Honesty matters more than talent.A honestidade importa mais que o talento.
Exceções e casos especiais
Instrumentos levam the, esportes não
Com play, instrumentos musicais costumam vir com the, principalmente no inglês britânico (no americano informal também se ouve play guitar). Esportes e jogos não recebem artigo.
- He plays the violin in an orchestra.Ele toca violino em uma orquestra.
- My cousins play basketball every weekend.Meus primos jogam basquete todo fim de semana.
A / an não combinam com plural nem incontável
Formas como an advices ou a furnitures não existem. Para o plural indefinido, use some ou nada; para o incontável, use some ou uma medida (a piece of news).
- I bought some furniture for the new flat.Comprei uns móveis para o apartamento novo.
- I have a piece of good news for you.Tenho uma boa notícia para você.
A pronúncia de the também varia
Como a/an, o the muda conforme o som seguinte: antes de consoante soa "dâ" (/ðə/); antes de som de vogal, "dí" (/ði/), como em the umbrella e the hour. O "dí" também serve para ênfase: He's THE expert (o especialista por excelência).
- The idea was brilliant.A ideia era brilhante. (the idea: "dí idea")
Erros frequentes de brasileiros
He is lawyer.
He is a lawyer.
Profissão no singular pede a/an em inglês, ao contrário do português.
She arrived after a hour.
She arrived after an hour.
O h de hour é mudo, então o som inicial é de vogal: an.
It is an useful tool.
It is a useful tool.
Useful começa com som de "iu", consonantal: a.
The money can't buy happiness.
Money can't buy happiness.
Em afirmações gerais com incontáveis, o inglês dispensa the.
I live in small apartment.
I live in a small apartment.
Contável singular nunca fica sem determinante.
We play the volleyball on Fridays.
We play volleyball on Fridays.
Esportes não recebem artigo depois de play.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.